Le Musée du Désert

Le Musée du Désert retrace l'histoire du protestantisme français et cévenol en particulier.
Son nom fait référence au Désert, terme appliquée à la période durant laquelle le protestantisme était illégal en France, c'est-à-dire entre la révocation de l'Édit de Nantes en 1685 et l'Édit de tolérance en 1787.

Le musée est situé au Mas Soubeyran, dans la commune française de Mialet (Gard), non loin d'Alès et de Nîmes. Il est établi dans l'ancienne maison de Pierre Laporte, chef camisard des Cévennes, rachetée par la SHPF sous le secrétariat de Jules Bonnet. Dans un cadre et une maison typiquement cévenols, il présente un habitat, des documents et des objets d'époque, telles ces chaises de prédication utilisées par les pasteurs au Désert, conçues pour être camouflables et transportables.

Autant qu'une vocation historique, le Musée du Désert a une vocation religieuse : lieu de la mémoire protestante, il veut être aussi un lieu d'éveil, de réveil protestant. Ce qui explique qu'à son entrée même, il présente la Réforme de Luther et de Calvin et la signification de leur rupture. Ce qui explique encore qu'il interrompe un instant son parcours historique pour consacrer une salle entière à « la lecture de la Bible », comme pour souligner que dans cette lecture la liberté chrétienne trouve sa source. Ce qui explique surtout que, dès l'origine, il ait été le centre des « Assemblées du désert ».

Chaque année, le premier dimanche de septembre, des milliers de protestants (15 à 20 000 selon les années), venus non seulement des Cévennes et du Languedoc, mais de toutes les régions de France et des pays du Refuge (Suisse, Allemagne, Pays-Bas, Angleterre, Danemark, Irlande, États-Unis, Afrique du Sud), se rassemblent sur le site du Mas Soubeyran lors de l'Assemblée du Désert. Le moment essentiel de la journée est le culte du matin ; l'après-midi se déroule une fête sur un sujet qui varie chaque année, commémoration tantôt d'un événement (par exemple, en 1986, le 450e anniversaire de l'introduction de la réforme à Genève), tantôt d'une figure de l'histoire de protestantisme (par exemple, en 1983, le 500e anniversaire de la naissance de Luther, et en 2009, le cinquième centenaire de la naissance de Calvin).